|
白背啄木鸟（雄）
老 客 五 木 第 一 章 狼口脱险 如果不是这场罕见的大雪，将皮货商顾长寿困在了前不着村后不着店的深山老林里，而碰巧得以在狼口下，救下了拴柱这个穷苦的孩子，那以后事态的发展，就完全不是这样的了。 1920年，隆冬。窝集岭。 纷纷扬扬的大雪，一连下了三昼夜，都没有停歇。灰蒙蒙的天上，飘下来的是雪，地面覆盖的是雪，空中随风飞舞的，也是雪。深山老林，万籁俱寂。墨绿的原始红松林，阴森可怖。林木披挂着厚厚的积雪，挺立雪中，笨重地随风摇曳。枝叶边缘，积雪滑落下去，但新的雪，又覆盖其上。远山近野，到处都是白茫茫的一片。林下积雪逾膝，空旷处，积雪则深达数尺。千山鸟飞绝，万径人踪灭。 老林之中，唯一的一条通往外界的林间蹊径――老猎道，早已被大雪覆盖，消失得无影无踪，连道影儿都无处可寻。身处其中，根本分不出哪儿是东，哪儿是南，哪儿是西，哪儿是北。耳畔只有低沉的风声，弥眼都是雪白的一片。 傍晚时分，风减弱了许多，但雪花却比原来更大了。十米开外，难见踪影。 瘆人的狼嗥声，蓦地自阴森恐怖的老林之中传出，令人不寒而栗。一个衣衫单薄的少年，手持一根打狗棍，且战且退。咫尺处，六条饿狼，穷追不舍。深深的积雪，难以承受住人的体重，但同样也承受不住狼的重量。人半陷于积雪之中，狼则深陷于积雪之中，棍棒飞舞，狼齿绽露，一片混乱。一狼蹿起，张口径直朝着那个少年的侧肋掏去。人的喉管和侧肋，是最薄弱的部位。袭击过人的饿狼，经验丰富，一得机会，便专门袭击人的这两个薄弱部位。一旦得手，被袭击的人，九死一生。 那个少年见状，慌忙朝旁边一闪，狼嘴没有咬着他的侧肋，却咬住了他的大腿。那个少年，瘦得皮包骨头，大腿无肉，犬齿深陷皮肉，感觉似乎要将股骨咬断。拳打脚踢，那个少年，也未能摆脱掉那条饿狼。那个少年，体力不支，眼看就要成为群狼的腹中之物。 恰在此时，林中传来枪响声。风雪之中，两个人，一老一少，手持短枪，朝这边奔来，边跑边朝着群狼开枪。 群狼不甘地退却。咬住那个少年大腿的那条饿狼，尝到了诱人的血腥味儿，一时不肯撒口，最终身中数弹而亡。那条饿狼，死死咬住那个少年的大腿，至死都没有撒口。 群狼散去，那个负伤的少年，也疼得昏厥过去。 那个少年，十三四岁，细细的脖颈，顶着一个相对较大的脑袋，小脸，眼窝深陷，额头狭窄，颧骨突出，棱角分明。由于严重的营养不良，身体精瘦，轻飘飘的，四肢则犹如秫秸秆。 那一老一少是皮货商和脚夫。皮货商以收购和贩卖皮货为生，林中的人，称之为老客，意为经常来或是年年来的客人。 皮货商姓顾名长寿，五十来岁，中等身材，罗圈腿，稍胖，顶发稀疏，眼睑下垂，圆圆的脸，满是皱褶，下巴上一绺山羊胡，也是白多黑少。 脚夫叫孙强，二十多岁，身材高大，步履矫健，双目有神，血气方刚。 “强的，快，将狼嘴从那个孩子的大腿上弄下来。” “是的，老爷。” 孙强摘下棉手套，有力的双手，抓住那条饿狼的上下颚，双膀一较力，嗨地大吼一声，掰开了那条饿狼的一张臭烘烘的嘴。 那个孩子的大腿伤口处，鲜血汩汩流出。 孙强自那个孩子破旧的夹袄里衬，撕下一条布，打算为其包扎伤口。顾长寿见状，忙阻止道： “强的，先别着急包扎。狼口臭，让血流一流，尽可能地将脏东西多带出来一些。” 顾长寿托抱起那个孩子便走。孙强托着那条死狼，跟在后边。 简易的窝棚，就在附近。风雪之中，一堆篝火，熊熊燃烧，显得格外温暖。一口吊锅，悬挂其上，满锅洁净的积雪，在悄无声息地融化。窝棚前，林木稀疏处，便是那条通往外界的林间蹊径，但连日风刮雪落，前后难觅踪迹。 顾长寿将那个孩子，放到篝火旁的熊皮睡袋之上，然后为其伤口作了下包扎处理。孙强则着手剥狼皮。 良久，那个孩子醒转。顾长寿扶起那个孩子的上身，用粗磁碗，自吊锅里，崴出一些温热的雪水，喂给他喝。 “孩子，大雪天的，怎么就你一个人？” “还有爹，可是爹被老虎吃了。” “看你衣服这么单薄，不是本地人吧？” “俺和爹是从山东家来，投奔亲戚的，没成想，雪大在林中迷了路。大叔，谢谢您们救了俺！” “你爹是怎么被老虎吃掉的？” “迷路后，俺跟着爹在林中瞎转，三转两转，便转到了虎穴跟前。一只老虎冲出来，便将爹给逮住了。爹连挣扎，连催促俺快跑，俺才捡了一条命。” 那个孩子的眼中，噙满泪水。 “孩子，你叫啥名字？” “俺姓夏，叫拴柱。” “饿了吧？狼肉马上就烤好了。它吃不成你的肉，你就吃它的肉。” “狼肉好吃吗？俺只听说过，家乡荒年里，有人吃死人肉，俺可从来没听说过有人吃狼肉。” “这大雪天，有狼肉吃，就不错了！” 孙强插言道。 “你们敢吃，俺就敢吃。俺已三天没吃东西了。” 孙强将一个烤好的狼前腿，递与拴柱： “饿坏了吧？趁热赶紧吃吧！” “ 大叔，还是您先吃吧！” 拴柱强咽着口水，将香喷喷的狼腿，递与顾长寿。 “你吃吧。大叔牙口不好，咬不动烤的肉。过会儿大叔吃烀烂的。烤肉虽香，但只有你们年轻人能吃。” 烤肉香极了，拴柱埋头狼吞虎咽，偌大的狼腿，转眼便风卷残云一扫光。 “狼肉好香呀！大叔，俺饿，俺没吃饱，俺还想吃一大块。” “你已经吃得不少了，再吃，会撑坏的。喝些水，留着肚子，明天再吃。” 拴柱只好喝着水，眼巴巴地望着顾长寿和孙强吃肉。 寒冷的风雪夜，顾长寿钻进自己的虎皮睡袋里，很快便睡去了。拴柱睡在孙强的熊皮睡袋里，孙强则将此次进山收集到的较大的皮张，连铺带盖，蜷缩于窝棚里，度过了难熬的漫漫长夜。 翌晨，雪稀风起，树上的积雪，漫林狂舞。孙强一大早便被冻醒了。他爬了起来。篝火余热尚在，孙强重新点燃篝火，并着手准备早餐。 顾长寿也打着哈欠，钻出睡袋，弄掉山羊胡和火狐狸皮棉帽上的冰雪。 “强的，这一宿，冻坏了吧？” “还可以，习惯了。我发现，我比前些年，抗冻多了。” “人适应环境的能力还是很强的。只有享不了的福，没有遭不了的罪。” “老爷，雪小多了，咱们该摸索着往回赶了。日子马上就到了，干等也不见咱们回去，家里的人，不知道该会有多心急呢。” “是呀，咱们不能再等了。本来时间够紧迫的了，没想到半道又捡了个累赘。” “老爷，这个孩子，还要不要带他走？” “当然要，救人救到底嘛！将他一个人留在这深山老林，不被冻死饿死，也得被野兽吃掉的。这个孩子，给我的印象不错。如果他最终无处可去，咱们就收留下他，到时让他跟着咱们一起进山，收皮货。” “爹，别走，俺来了….…”拴柱突然说起了梦话，双唇干裂，满面潮红。 “坏了，这个孩子，满脸通红，莫非在发烧？” 顾长寿伸手摸了摸拴柱的额头，滚烫滚烫的，“他在发高烧，林中缺医少药的，咱们得赶紧出山，带他去看郎中，迟了，搞不好会有生命危险。” 在顾长寿的呼唤下，拴柱勉强睁开眼，毫无食欲。顾长寿给拴柱饮了些水。他和孙强，草草吃罢早餐，便上了路。顾长寿挑着装有皮张的担子，孙强则背着拴柱，二人一前一后，摸索前进。 林下到处都是深厚的积雪，连野兽的足迹都很少见。积雪逾膝，个别处深至腰际。二人在雪地里艰难跋涉，一个时辰过后，也没走出多远。 午间时分，顾长寿和孙强，已是精疲力竭，行进的速度，缓慢异常。 “老爷，前面有脚印，是人的！”走在前边的孙强，突然兴奋地喊了起来。 二人三步并作两步，高兴地奔了过去。 雪地上，人的足迹，非常明显，是两个人的。顾长寿用脚趟了下那足迹，没有硬结的雪块出现，是新走过去的。 “老爷，跟着这趟足迹走，咱们就能走出老林了。”孙强放下拴柱，顾长寿撂下担子，二人躺在松软的雪地上，原地休息。 “有了这趟足迹，咱们就可以放心了。这一定是猎人留下的足迹。大雪天里，人走得不快，小动物走得更不快。猎人趁这时候进山打猎，收获一定不会小的！过会儿没准儿咱们就能听到枪声。” “但愿他能打到许多上好的皮子，咱们再就地收下。这一趟，可真没白来。” “窝集岭这儿，山高林密，出产的皮张，的确堪称上品。看来这儿往后咱们得经常来，尽管路途遥远，人生地不熟，但能收到上好的皮子，还是值的！” 拴柱发高烧，昏迷不醒。顾长寿和孙强，打了个尖儿，便又忙着继续赶路。 雪渐渐地停了，天依旧是阴沉沉的。凛冽的寒风，刮得更加起劲。积雪漫天飞舞，搅得天地间，一片昏暗。 二人顶风冒雪，一路循着眼前的足迹走，满心希望早日走出这深山老林。 老林中，苍松下，积雪里，一个简易的窝棚，出现于眼前。二人的双眸，为之一亮，但及至近前，却都傻了眼…… 雪山
第 二 章 狼群脱险 眼前的窝棚，正是二人早晨离开时的窝棚。一旁篝火，灰烬已冷，积雪覆盖其上，隐隐透出些许炭黑色。 不用说，由于雪大，道路淹没，二人迷山了。他们自认正确地在林中转了一上午，兜了个大圈子，又鬼使神差地转了回来。 “老爷，完了，完了，咱们走不出去了，走不出去了……”孙强一屁股坐到雪地上，心凉透底。 顾长寿也是长叹口气，好半天没吭声。他蹲下身去，掏出短烟锅，默默地吸着烟。 “老爷，咱们走不出去了，怎么办？就这么等死吗？”孙强不无绝望，情绪激动异常。 “咱们只是目前走不出去，但有枪有肉的，不至于死！过两天，道路一开通，自然会走出去的。我只担心的，是这孩子，怕他捱不过这几天。” “没有药，神仙也救不了他。” “这大冬天的，什么都冻在了地下，无药可挖。强的，你赶紧生火温水，我去林中剥些黄菠萝树皮。黄菠萝树皮消炎，不一定太对症，但起码可以延缓病情。” 孙强重新点燃篝火。顾长寿在附近的沟膛子里，寻到一棵黄菠萝树。冬季滴水成冰，黄菠萝树内皮，冻得铁硬，刀尖剜上去直掉渣，就是剥不下来。 顾长寿遂集柴在黄菠萝树的一侧，点燃一堆篝火，去燎树身。火热雪化，黄菠萝树靠近篝火的树干，外皮燎黑，内皮变软，局部慢慢地缓冻。 顾长寿踢开篝火，先用护身的**，除去解冻处树木外层灰色的栓皮，剥出许多鲜黄色作为药用的内皮――黄柏，带着返回窝棚。 篝火上的吊锅内的积雪，吸热融化成水，并继续逐渐升温。顾长寿将一些黄柏，放入吊锅内熬水。 “老爷，不好了，狼群来了！”去林中搜集枯枝的孙强，一路大呼小叫地奔了回来。 顾长寿站起身，朝狼群来的方向望了望，笑道： “那哪里是狼，分明是猎犬。狼哪有翘着尾巴的？” 孙强惊魂稍定，不好意思地笑着，揩了揩额头上渗出的冷汗。 一名老猎手，肩挎着**，自林中钻出。他看上去有六十来岁，个头不高，瓦刀脸，身材瘦削，十指犹如竹节，下巴上，有三道明显的疤痕。 “老客，怎么啦？大雪天，没了路，走不出去了吧？”老猎手虽然个头不高，但嗓音却是蛮洪亮的。 “这片林子，头一次来，道路不熟，大雪封山，迷了路，已在林中窝了数日。” 顾长寿不无惭愧地道，“谢天谢地，今天多亏遇到你。老哥，你是进山来打猎的？” “不完全是。昨晚我听到这儿有枪声，猜到八成是大雪天，有人迷了路，所以一大早便赶来了。” “您住的地方，离这儿远吗？” “不太远，可大雪天的，也不太近，有三十多里路。” “老哥，有刀枪药没有？有个孩子，被狼咬了，正在发高烧，拜托你，给看看吧！” “这个孩子我见过，”老猎手走近前来，看了看拴柱，道，“他和他父亲在一起，前两天，还向我打听过进山的道儿呢。我说眼看就要下大雪了，人生地不熟的，千万不要这时候进山，否则会有危险的，可他爷俩，寻亲心切，非走不可。他的父亲，是不是被狼吃了？” “不是，是被老虎吃了。” 老猎手用熬开的黄柏水，为拴柱擦洗净伤口处雪污，然后自怀中的口袋里，取出祖传的刀枪药，为其内服外敷。 “老哥，这孩子的病，没事儿吧？” “很难说。这孩子，太瘦了，皮包骨头，抵抗力太弱了。” “命大他就活，命小那就没有办法了。” “天不早了，赶紧走吧，今晚到我那儿过夜。正好我还有些好皮子没脱手呢。” “大叔，往后有好皮子，就都给我们留着，我们会给你最好的价钱。” “这好说，只要价钱合理，卖给谁不是卖！” “多少年没有这么冷过了，零下有四五十度，你不来，即使我们能抗得住，这个孩子，也是抗不住的。” “冷天也有好的一面，就是皮子好！” 老猎手用随身携带的锋利的小板斧，砍了两个粗大的红松树枝，然后将拴柱纳入熊皮睡袋之中，并用猂皮绳，将其捆缚其上 。老猎手套了五条猎犬，让它们拉着拴柱。 天空逐渐晴朗，众人开始出发。雪地里，满是拖曳的痕迹。 冬季天短，下午四点就黑了。阴暗的老林，尽管有积雪反光，但也仍是难以辨认方向。天黑时分，距离猎屋尚有二十里地。老猎手砍了一些松明，作为火把，点燃照明。他们循着老猎手来时的足迹，艰难跋涉。 晚上九点，众人终于抵达猎屋。 老猎手的猎屋，为一半地下木刻楞结构，茅草苫顶，鱼皮窗狭小，俗称地窨子。大雪覆盖其上，里面密不透风，相当温暖。其坐落于一个窝风的山坳之中，距离通往外界的老猎道，并不太远。 老猎手摸黑点燃野猪油灯，烀肉温酒，将石头炕和小猎屋，烧得热热的。三人坐在热炕头，喝着驱寒的热酒，畅快淋漓。酒足饭饱，这一宿，他们睡得都很香。 雪过天晴，北风呼啸，寒流袭来，气温陡降。 翌晨，拴柱的病情，基本稳定下来。老猎手又给他喂了一些药粉。 “这林中，缺医少药的，最好能赶紧出山，去找郎中。”顾长寿道。 “山外的郎中，也未必能治好他的病。除了咬伤外，我怀疑，他还得了疯狗病，八成是狼传染的。我给他吃两天药，再看情况吧。”老猎手道。 “家中有急事，我们等不起。” “既然你们执意要走，那就随你们的便儿吧。到了地方，将猎狗散开，它们就会自个儿跑回来的。”老猎手套上狗拉雪橇，将牵狗的猂皮绳，交与孙强。 孙强牵着头狗，上了路。雪橇之上，载着拴柱和皮货担子。顾长寿拄着一个木棍，跟在后边。 顾长寿和孙强抵达穆棱时，已是傍晚时分。二人来到一家车马店，打算租辆马拉雪橇走。野猪皮包裹的店门，由于冷热交替，门缝挂满雪白的冰霜，哈气飘逸，给人以温暖的感觉。 “抱这孩子，进屋暖和暖和。”顾长寿道。 孙强连同熊皮睡袋一起，抱起栓柱，跟着顾长寿，走进店铺。 此处住店歇脚的不少。正是晚餐时分，客人都在店铺里围着火炉，借着昏黄的野猪油灯，喝着烧酒，谈论着天气。店铺里，充斥着烧酒味、烟草味、汗馊味和臭皮子的混和味，浓重刺鼻。听说是晚上赶路，担心狼群，没人敢吭声。 “谁出趟活，我出双倍的脚钱。”顾长寿高声道。 店铺里，一片静寂，依旧没人敢吭声。 “没关系，我们带着壮胆的家伙呢！”孙强插言道。 “带着家伙，也没人敢去。你们不知道，磨刀石那一带的狼群，有多厉害！不怕一万，就怕万一，为了区区几个脚钱，葬送性命，不值得！” “什么事儿？这么急？天亮再走吧！” “有个孩子，得了重病，人命关天！” “你们不去，我们去。不过，得出四倍的脚钱！”角落里，一个五大三粗的车老板，撂下酒碗，站起身来。 “好吧，我答应你！”顾长寿喜出望外。 “那好，虎剩子，套马，咱们走！” 那个五大三粗的车老板，一仰脖，喝干碗中的酒，然后，将空酒碗重重地贯于粗糙的酒桌之上，步履矫健地走出店铺。 顾长寿感觉到，临出门时，店小二暗中扯了扯自己的衣襟，似乎有所暗示。顾长寿冲着孙强耳语数句，然后也走出店铺。 “店小二，收好我们的爬犁，下次来取。”孙强高声道。 “放心吧，客官！一路走好！” 雪橇丢弃一边，孙强解开猂皮绳，并给众猎犬喂了些食物。众猎犬吃**物，便一路嗅着，沿原路返回，很快便消失于夜幕之中。 虎剩子套好马拉雪橇。孙强将拴柱和皮货转移到马拉雪橇之上。那个五大三粗的车老板，大鞭子一挥，啪啪作响。马拉雪橇，载着众人，星夜赶往牡丹江。 磨刀石抬眼即望。密林深处，饿狼的嗥叫声，此起彼伏，不无瘆人。这一带的狼群，吃人吃惯了口，所以专门喜欢袭击过往行人，尤其是在晨昏和夜间。 顾长寿和孙强，持枪在手，提高了警惕。二人注意到，虎剩子也从腰间，拔出一个家伙来。虎剩子小个不高，干瘦干瘦的，猴头八相。 顾长寿和孙强，清醒地意识到，危险就在眼前。 林中的狼嚎声，越来越近。暗淡的星光下，皑皑的积雪中，狼群模糊的身影，在闪动。游移的夜光眼，闪着冷森森的萤光。渐渐的，群狼的轮廓，变得清晰起来。 群狼飞奔，紧跟在马拉雪橇之后，逐渐逼近。顾长寿率先开了枪，打翻了一只。紧接着，孙强和虎剩子手中的枪，也响了起来。车老板大鞭子一甩，也接连抽翻了数只自旁侧冲至近前的饿狼。 清脆的枪声和鞭声，响彻静寂的夜空。 群狼被逐渐甩下。顾长寿和孙强，刚刚松了口气，蓦地，车老板大鞭子一甩，一声脆响，马拉雪橇，猛然转了个陡弯。二人猝不及防，当即被甩了下去。 顾长寿和孙强，在雪地里打了几个滚，稳定下来。顾长寿担心误伤拴柱，没敢盲目朝马拉雪橇开枪。孙强却叫骂着，朝着马拉雪橇开了枪。 “强的，别开枪，小心伤着那个孩子！” “伤不着他，他也活不成，他迟早也会被丢下来的！”孙强话音刚落，但听前方马拉雪橇之上，传来啊的一声大叫，一个人影，随之跌落下来。 “是那个孩子。赶紧，趁狼还没追上来，带他一起上树避险。” 顾长寿和孙强，持枪朝着雪地的那个人奔去。一个点射，自前方的雪地射出，险些伤着二人。直到此时，二人方才清醒地意识到，那个人，不是拴柱，是虎剩子。 虎剩子怎么会无缘无故地掉下来？二人一时被弄糊涂了。 前方枪声响过，顾长寿和孙强，急忙闪到树后，开枪还击。 虎剩子单枪匹马，不是对手，渐渐地朝着林子里撤去。 狼群逼近，顾长寿和孙强，爬上了树。 前方黑暗之中，一辆马拉雪橇，风驰电掣般而来。莫非是那个车老板折回来营救虎剩子？顾长寿和孙强，做好了应战的准备，打算给予突然袭击。 “老爷――” 马拉雪橇之上，伫立着一人，身材高大。他一手持鞭，一手握缰，一路高声呼喊。 顾长寿和孙强二人听出，来者是自家炮手杨二愣，绝路逢生，一阵狂喜，遂大声应答。 杨二愣手中大鞭子一甩，只打得饿狼连连退却。尽管如此，群狼仍是紧咬不放，穷追不舍。 杨二愣打马越过二人的避难之处，朝前奔了一程之后，遂拨马折回。 黑暗之中，杨二愣将雪橇之上的一些大块东西，接二连三地往狼群里扔。于是，奇怪的事情发生了，群狼不再围攻马拉雪橇，而是前去争食那些东西。原来杨二愣是带着食物来的。 群狼争食食物，无暇顾及众人，顾长寿和孙强，则趁机跳下树，爬上马拉雪橇。 杨二愣扬鞭催马，带着顾长寿和孙强，迅速撤离了这一危险的区域…… “二愣子，你怎么突然会在这儿出现？”孙强趴在雪橇上，疲惫地喘着粗气问。 “大雪封山，婚期迫近，一家人都急疯了，老夫人便派我来这儿迎一迎你们。我已经在此等了好几天了，担心走错路，便没敢再往前走。半夜三更赶路，一定是有急事儿。刚才听到枪声，我就猜出，十有八九是你们。” “二愣，刚才来时，见没见到一辆马拉爬犁？”顾长寿打断杨二愣的话，急切地问。 “没有，我来时，什么都没有望见。不过附近还有一条岔道，也通往磨刀石。每天我都来迎一迎你们，所以对这儿的道路，比较熟悉。” “二愣，快，快去那条岔道，追那辆马拉爬犁！” “是的，老爷。”杨二愣一抖缰绳，拨马转向附近的那条岔道。 雪地之上，一个黑乎乎的东西，出现于眼前。顾长寿马上猜到了是什么，遂急令杨二愣停下马拉雪橇。 孙强将蜷缩于熊皮睡袋里的拴柱，抱上雪橇。 人多胆壮，尤其是杨二愣的加入，众人变得无所畏惧，策马直追。 杨二愣现年二十五，身高一米九五，体重一百公斤，狮鼻阔嘴豹子眼，满头浓发，眉毛粗黑。 “二愣，你给狼喂的是什么？” “野猪肉。我在磨刀石，从一个老猎手哪儿买的，原打算老爷娶亲时用，没想到提前派上了别的用场。老爷，您不会怪罪我吧？” “今天多亏了你！我不但不会怪罪你，回去之后，我还要多多地赏赐你！” “多谢老爷！” 前边的那辆马拉雪橇，发现了后边的追赶者，遂在磨刀石没有停歇，而是径直前往牡丹江，企图将追赶者甩下。但杨二愣此次带来的是最好的马匹，身材高大，奔走迅速，挽力过人。最终，前边的那辆马拉雪橇，不但没有甩下后边的追赶者，反倒被追赶者，追得越来越近。 天亮时分，前面的那匹拉雪橇的马，蹄力不支，行速大减。那个车老板见势不妙，遂丢下雪橇，单枪匹马，钻入密林，溜掉了。 马拉雪橇载着众人，一路欢歌，返回牡丹江。 冰雪老林
第 三 章 大难不死 皮货庄张灯结彩，一片喜庆祥和的气氛。明天就是接亲的日子。提心吊胆、望眼欲穿的家人，看到顾长寿平安归来，奔走相告，一个个喜出望外。 顾长寿一到家，便嘱咐杨二愣速去请郎中，为拴柱医病。 拴柱静静地躺在温暖的火炕之上，除发高烧外，人也变得有些发怔。听说拴柱是被狼咬伤的，老郎中把了把脉，然后拿起自己的火狐狸皮棉帽子，朝着拴柱搧了搧风。拴柱立马呈现恐惧状态。 “除咬伤外，这孩子还得了疯狗病，无药可医，准备后事吧！”老郎中心凉透底，药方也没开，撂下这么一句话，便走了。 顾长寿此时方才明白，在猎屋临走时，老猎手说的话，是什么意思。 “强的，老猎手给的药粉，还有没有了？” “还有一些，但不多了。” “快，快将药粉取来，你和二愣，负责给他喂药。” “老爷，他都这样了，还有必要治吗？” “人没断气，就要治。死马当成活马医吧！” “老爷，这里交给我们，您去歇息吧！”杨二愣道。 孙强和杨二愣给拴柱喂药，没想到拴柱听到水声，极不配合。杨二愣遂强行束缚住他，孙强趁机将药粉给他灌了下去。 一白天在忙忙碌碌中度过。 新娘为宁安人氏。由于相距太远，接亲的人群，天不亮就出发了。皮货庄庭席大摆，前来贺喜的新朋故友，陆续抵达。顾长寿满面春风，亲自迎接。孙强和杨二愣，沏茶倒水，忙里忙外。 午间时分，迎亲的鞭炮声响起，拴柱的房间，突然传出哇哇的怪叫。孙强急忙前去探个究竟。但见拴柱，蜷缩于墙角，颈部抽搐，恐怖异常。担心其出外闯祸，搅了喜事，孙强遂将其锁在房间里。 婚礼继续进行。顾长寿频频举杯敬酒，自己也喝得红光满面。 酒逢高潮，谁也没有想到，拴柱怎么会突然从上锁的房间里钻出来。拴柱跌跌撞撞地来到客厅，掀翻了紧挨门边的一桌酒席。客人大惊，一阵骚动。 顾长寿见状，赶忙跑来赔不是，并让孙强和杨二愣，将拴柱送回房去。 午后时分，吃喜酒的客人逐渐散尽。 “那个孩子怎么样了？走，带我去看看。” “老爷，此时您不先去洞房揭少奶奶的盖头，却要先去看他，今天就他扫兴了！您未免太迁就他了吧？” 杨二愣直言不讳。 “怎么能跟病人一般见识？换了是你，我也会照样迁就你的。” 拴柱被结实地捆在炕上，口中塞着破棉絮，动弹不得。顾长寿为其薅出口中的破棉絮。 仨人联手，强行将一些药粉和米粥，灌入拴柱肚中。 “药粉已经不多了，强的，你现在就套马爬犁走，天黑前能赶到磨刀石。你要以最快的速度，尽快从老猎手那儿，再多弄些药粉回来。如果他不舍得多给，出钱买也行。” “好罢，老爷，我这就去做准备。” “本来想让二愣也跟你去，但我一个人喂不了药。二愣在家帮我喂药。强的，一路小心，速去速回！” “知道了，老爷。” 一切张罗完毕，顾长寿这才匆匆赶往洞房。半道他碰上了三太太。三太太似乎是有意在此等候的。 “老爷，加油呀。”三太太半是醋意半是鼓励。 “是呀，我是该加油。可惜呀，我在你身上加的油不少呀？可你也没能给我生出个娃来。” “对不起，老爷，都是我没用。但愿四太太能如愿以偿。” 三太太善解人意，有很多知心话，和不稀外的话，顾长寿都愿意跟她讲。 三太太现年二十，粉面桃花，青春靓丽，举止端庄，步履从容，举手投足，一颦一笑，皆楚楚动人。谁也不会相信，就连这样的窈窕女子，也不能生育。 当初顾长寿将三太太娶到家的时候，斯守数年，也没能将其肚子守大。顾长寿简直对其心凉透底。 顾长寿已经娶了三房太太了，但没有一个能给他生出孩子的。偌大的家产，没人继承，顾长寿不无心急。有了三太太，他本来不想再纳妾了，但考虑到香火的问题，他还是听了三太太的劝，又娶了这第四个太太。而今，他将全部希望，都寄托在新娶进家门的四太太身上。 洞房里，新娘顶着红色的盖头，正静静地坐在炕沿边等待着。顾长寿轻轻地为新娘揭去盖头。 新娘现年二八，柳眉弯弯，双瞳剪水，齿白唇红，面色柔润，十指纤细，姿态娉婷，用如花似玉形容，并不为过。最好看的要数她的皮肤，半透明状，琼脂一般，稍稍一按，似乎就能渗出水来。 顾长寿只瞧得热血沸腾，他剥葱般，一件件地将新娘的新装脱下。一个粉白的毫无瑕疵的美人儿，便整个呈现于眼前，冰肌玉肤。顾长寿简直有些急不可待了。 顾长寿解衣上炕。恰在此时，但听户外，传来拴柱一声长嗥。顾长寿闻听一惊，底气全销。他颓然坐于温暖的火炕之上…… 拴柱得了疯狗病，家人窃窃私语，怕传染，都不敢来，但看到顾长寿对此事表现得如此关心，便也都不敢当面说什么。 疯狗病即狂犬病，患者大多恐水、恐风、恐声、恐光，一有外界刺激，便剧烈发作。拴柱每次病情发作，皆有大难临头感，冲撞呼叫。为防外界打扰，顾长寿便将拴柱，重新安排到后院一个僻静的暗房里。 每当稍有外界刺激，神经质的拴柱，便冲撞呼号，难以控制。 但奇怪的是，只要三太太一来，拴柱立马便没了动静。三太太对于拴柱，犹如镇静剂。 “去，把三太太叫来。”顾长寿一门心思都在新娘身上，根本无暇顾及拴柱，遂命三太太照看拴柱。 “老爷喜新恹旧了吧？失宠了吧，自作自受，活该！”二太太幸灾乐祸，不无解气。 三太太满心不愿意，但嘴上也不敢说什么。渐渐的，她发觉，自己一天到晚有事儿干，也就不显得那么寂寞了。老爷让自己照看拴柱，那是对自己的信任。这样换个角度一想开，三太太反而感到轻松多了，自然照看拴柱也就格外用心了。拴柱咽部痉挛，药水饭无法下咽，三太太便让杨二愣，将拴柱捆绑起来，然后将一个半硬的皮管子，插入其食道里，强行往里灌。 药粉没了，孙强还没有回来。三太太便去药铺，胡乱抓了些苦涩的中草药，熬了给拴柱灌下。 狂犬病人类普遍易感，一旦发作，病死率几乎为100％，不知是歪打正着，还是命不该绝，拴柱最终竟然奇迹般地存活下来。就连姗姗而归的孙强，也不无诧异，嘴张好大，半天没有说出一句话。这太出乎他的意料了。 孙强回来时，造得很狼狈。雪撬没了，马匹也丢了，他是徒步回来的。他说他在回归途中，又遭遇了那两个歹徒，险些丧命。 拴柱最终大难不死，与其说是顾长寿的功劳，毋宁说是三太太的功劳。 尽管拴柱战胜死神，存活下来，但他却瘫痪在了炕上。狂犬病毒对神经系统有强大的亲和力，患者在麻痹期，都会出现瘫痪的症状。 春暖花开，在三太太的悉心照料下，肢体软瘫的拴柱，终于能下地活动了。 忙活了数月，新娘的肚子，也不见什么动静，顾长寿似乎明白了什么。他的情绪变得很差，常常一人喝闷酒，有时竟喝到深夜。 这天傍晚，拴柱碰巧路过客厅，给顾长寿叫住了。 “拴柱，来，坐下，陪我喝一杯。” “老爷，我……不会喝酒。” “不会，可以学嘛。谁天生就会喝酒？” 恭敬不如从命，拴柱只好在八仙桌前坐下来，陪顾长寿喝酒。 “人呀，无论富贵贫贱，总有不如意的时候：你血气方刚，却一贫如洗；你日进百斗，却重病缠身；你衣食无忧，却子嗣全无。我一连娶了四房太太，年过半百，黄土埋脖，却连一个女儿都没有，就更别说儿子了。也许是我上半生造的孽，收购狐狸皮和黄鼠狼皮收购得太多了。”顾长寿手捏小酒盅，双眼直直地盯着其内的酒，酒后吐真言。其实，家中除了女人就是下人，拴柱暂且算作客人，心中的郁闷与忧愁，也就只有跟他可以说说了。何况，他对拴柱的印象，始终不错。他接着幽幽地道，“大太太没能生出孩子，我打她骂她虐待她，二太太没能生出孩子，我依旧打她骂她虐待她，换了三太太，尽管我没有打她骂她虐待她，但我依旧对其失望透底。自从娶了四太太进家门，数月过后，现在我终于弄明白了，失望透底的，是我自己……” 拴柱默默地喝着酒，静静地听着。 门外有动静。四太太端着一碗参汤，走了进来。四太太乳名叫云儿。 拴柱局促不安地站起身来，欲告辞，顾长寿阻止住了他： “拴柱，你坐你的，接着听大叔唠嗑。”转头对四太太道，“云儿，好久没有回娘家了吧？想爹娘了吧？” “是的，老爷。” “明天回娘家看看吧，如果没事儿，就多呆几天吧！” “谢谢老爷。” “今晚收拾收拾，明天让强的，护送你回娘家。” 次日，孙强赶着马车，护送四太太回娘家。孙强在前边驾车，四太太坐在车内，马车之上，只有他们二人。 时值初春，残雪消融，鸟声呖呖，春意盎然。马车沿着道路，轻快地前行。四太太观望了一阵儿风景，车颠人乏，她便打了个盹儿。 朦胧之中，四太太感觉到，好像有人在剥自己的衣服。她猛然惊醒，抬眼望去，但见孙强，面带神秘的微笑，正蹲在自己的身侧。 “你，你要干什么？” 四太太大吃一惊，拨开了孙强的手，双手抱怀，不无惊恐与愤怒。 马车停在一僻静的岔道之上。马儿正悠闲地吃着草，不时地牵动马车前行一下。 “这是什么地方？我是回娘家，你带我来这儿，干什么？” 四太太嚷道。 “你刚才故意打盹儿，不就是要引诱我这么做吗？怎么，后悔了？”孙强厚颜**。 “你在瞎胡说，当心我回家告诉老爷。” 四太太不无激动。 “别装了，老爷让你回娘家，多住一些时日，你还不知道是啥意思？”孙强单刀直入。 “是啥意思？” 四太太的确不知道是啥意思。 “老爷对你失望透顶，如果你还不抓紧表现，三太太的今天，就是你的明天！”孙强以恐吓威逼的口吻道。 “你这话是啥意思？” 四太太满脸困惑。 “你是真糊涂，还是装糊涂？实话告诉你吧，老爷他不能生育，但障于面子，他又死不承认，便将一切罪过，全都强加于太太们的身上。你要想有一生的幸福，就抓紧时间，生出个一儿半女来，永远拴住老爷的心。子承父业，到时家里你就说得算了，偌大的家产，就是你的了。否则，用不多久，老爷还会娶五太太。老爷不死，你也会独守一辈子空房，老爷一死，大太太就会将二太太、三太太和你，以及后娶的太太，统统赶出顾府的。到时你会落得很惨的！” “有这么严重？可是老爷他不能生育，我怎么能有孩子呢？” “除了老爷，还有我呢。”孙强面带淫笑。 “真**！”四太太尽管嘴上这么骂，但心里也不得不为自己着想，“可是事情一旦败露，你我都会难逃一死。” “胆小不得江山坐！再说，这种事儿，天知地知你知我知，别人谁还会知道？” “可是这样太对不起老爷来，我还是有些怕。老爷他不能生育，我突然有了孩子，到时会不会引起他的怀疑？” “我自有妙计！”孙强贴在四太太的耳边，嘀咕了几句，听得四太太，面红耳热。孙强顺势将四太太，揽入怀中，并猴急地将手，伸了进去。 “先别这么急嘛，等到家，跟妈妈再商量商量。” “商量的结果，也是这样。谁不希望自己的女儿一辈子幸福？” 听了这话，四太太，也就半推半就了。孙强如饥似渴，以他这种身份，一辈子都难得有机会粘上这样漂亮的女人。四太太从此也知道了棒小伙儿和糟老头儿有什么不同。二人如胶似漆，很快便打得火热。最终，逾期自娘家返回。 进入夏季，天气炎热，满身汗馊。拴柱前往江边洗澡。他寻到一僻静处，刚刚下水，便远远地望见，孙强和四太太，搂搂抱抱，打打闹闹地自林中走出。拴柱吓得慌忙躲藏于柳毛子里，直到二人走远，方才敢探出头来。 “拴柱。”有人在喊自己，拴柱吓了一大跳，扭头望时，见是三太太，遂长嘘一口气。三太太是来给他送饭的。 “三太太。”拴柱低着头，轻声叫道。他从来不敢迎视对方那迷人的目光。 “没人的时候，别叫我三太太，叫我阿娇好了。” “三太太，您就饶了俺吧，俺可不敢，要是给人听到，告诉了老爷，俺可就吃不了兜着走了！” “好啦，不叫就不叫，快吃你的饭吧，一会儿该凉了。” “三太太，俺刚才望见四太太和孙强俩人，从树趟子里钻出来，样子怪怪的。” “拴柱，这话儿，可不能信口开河，瞎说呀！” “俺可没有瞎说，俺是亲眼看见的。” “即使是亲眼看到的，也不能胡乱讲。” “俺只告诉你一人，除此之外，不会跟任何人讲的！” “最近一阶段，我也看出，四太太和孙强，无意之中，相视的目光，非同寻常。” “此事要不要告诉老爷知道？” “暂且先不要告诉老爷，以免弄错了。” “俺看他们的关系，不一般。” “那咱俩的关系呢？” “您是老爷的太太，俺是个伙计，您待俺，比亲姐姐都亲，但是您是老爷的人，论辈份，您比俺大一辈呢。” “论辈份，四太太不比孙强也大一辈吗？” “他们是他们，咱们是咱们，不一样。” “有什么不一样的？” “不一样就是不一样。”拴柱不无认真地道。二人相视而笑，拴柱很快便又将头低垂下去。 “不敢看我，怕我吃了你？”三太太似嗔非怒。 每天晚上，顾长寿都让拴柱陪其喝酒唠嗑。 门外有动静。四太太端着一个药碗，轻手蹑脚地走了进来。头昏脑胀的拴柱见状，忙起身告辞。 皮货店春季比较清闲，四太太便经常要孙强护着自己回娘家，林中偷情。今天刚刚回来。 “云儿，你端的是什么？” “是汤药，今天刚从娘家带来的。” “我也没病，你弄汤药干什么？” 顾长寿将脸一沉。 “老爷，您喝了，便知道了。” 四太太神秘兮兮地柔声道，“这是祖传的秘方。” 顾长寿喝罢碗中的汤药，但觉通身热血沸腾，难以自抑…… 盛夏时节，四太太的肚子，终于有了动静。顾长寿兴奋得彻夜难眠。 四太太的肚子，一天大于一天，寒冬腊月，她终于诞下一个健康的男婴。老来得子，顾长寿欣喜若狂。加之今年收山，皮货看涨，收入颇丰。真是双喜临门。顾长寿自然视四太太母子，如若珍宝，捧在手里，怕碎了，含在嘴里，怕化了。 “你们这几个笨蛋，不下蛋的母鸡，瞧瞧人家四太太，比你们争气多了！”顾长寿时常就这样当面训斥着自己的那三个太太，尽管他心里清楚，此事怪不得三位太太，但为了面子，他也只好违心地这样说。男人都不愿意承认自己不能生育这一事实，尤其是成功的男人，因为不能生育，在别人看来，就意味着无能，一旦传扬出去，会成为别人，尤其是仇敌，讥讽奚落的笑柄。 话既然说出口，覆水难收，顾长寿便觉得很对不起三太太，所以也就睁一只眼闭一只眼，任由她跟同拴柱出外散心。 三太太引狼入室，失宠后内心不无寂寞。为排遣寂寞，她便以照顾拴柱为由，整天跟拴柱呆在一起。 在三太太的悉心照料下，拴柱终于在孩子满月的那一天，完全康复如初。 冰凌花开
第 四 章 隆冬寻亲 喝罢满月酒，顾长寿便带着拴柱和孙强，重返窝集岭。此行目的有二，一，收购皮张，二，拴柱寻亲。 一回生，二回熟。老猎手拿出珍馐美味，盛情款待来客。 榛鸡炖松茸、红烧猂鼻、葱包鹿筋和清蒸松鼠胃。松鼠冬季的食物为红松籽。松籽瓤吃入胃中，尚未消化，剥出后做菜，口齿流香，鲜美异常。 “谢谢你的救命之恩，让俺当小的，敬您一杯吧！” “救你性命的人，不仅仅是我，但说一千道一万，还是你的福大命大。我还以为你早就不在世了呢。” “拴柱这孩子，此次是来寻亲的。他只知道亲戚姓夏，具体在山那边的哪个屯儿，他也不太清楚。老哥，你对那边的屯子，熟不？” “不太熟，但也总比你们熟。如果需要，明天我就带你们一起去，挨个屯子寻找。” “大冬天的，你也挺忙的。我们挨个屯收皮子，实在打听不着，再请你帮忙。” “别客气，这些天，碰着熟人，我也帮着你们打听打听。” 拴柱跟着顾长寿和孙强，挨个屯子都转便了，皮货收了不少，但却没能寻到拴柱的亲戚。 担满囊空，该是返程的时候了。顾长寿在前，孙强担着担子居中，拴柱耷拉着脑袋，跟在后边。途中，他们邂逅老猎手。老猎手告诉他们说，附近还有一个半拉子屯，前几日听伐木的人说，那儿有家姓夏的。 “强的，你带拴柱去半拉子屯寻亲吧。我和你大爷，在这儿唠会儿嗑儿，等你。” 顾长寿这几日有些感冒，感觉不适，也懒得再多走几步道儿。 孙强带着拴柱，来到半拉子屯，很快便寻到了拴柱的亲戚。但嫌贫爱富的亲戚，拒不相认。拴柱无处栖身，眼泪汪汪。孙强二话没说，将拴柱丢在半拉子屯，便返回去了。 顾长寿带着孙强，在猎屋小住数日，待感冒好转后，便启程返回牡丹江。 “这两天右眼皮总跳，八成不是个好兆头。” “老爷，也许是您病刚好，身子还发虚的事儿。” “但愿是吧！有这么多皮货在身，为安全起见，咱们不能急着早晚赶路，白天要随大帮走，晚上不能睡大通铺，最好是单间。” 二人夜宿磨刀石一客栈，顾长寿连累带困，酒后睡得很实。一觉醒来，发现价值不菲的皮货担子，不翼而飞，顾长寿呆立原地，孙强也傻了眼。 “这房屋门都关得好好的，东西怎么能说没就没呢？莫非这是个黑店？” 顾长寿便去同店老板理论。 “您丢了东西，是您没有看好，怎么能怪我们呢？就是把我们一家老小的性命都搭上，我们也赔不起您那一担子皮货呀！” 店老板不无委屈，哭丧着脸，眼泪八喳，一副可怜的模样儿。 “少装可怜相！不还我们皮货，惹恼了爷爷，一把火烧了你这黑心店！”孙强得理不饶人。 “担子不是我偷的，我也没处给您查去，报不报官，随你们的便儿吧！”店老板一屁股坐在凳子上，耷拉着脑袋，不再吭声。 “老爷，报官吧！即使不是这小子干的，也跟他脱不了关系，八成他是跟肖小合计好的。昨天晚上，我就发现，他望着咱们的皮货担子，眼睛发直。” “算了吧，这乱世，即使经官，找到了货，也是黑手转入黑手，除了白搭功夫，咱们什么也不会得到的。自认倒霉吧！” “老爷，难道就这么认了？” “不这么认了，难道还有什么法子？” 丢了皮货担子，本来就身体欠佳的顾长寿，急火攻心，回到家后，卧床不起，家里家外，遂都交予孙强打理。 临近年关，顾长寿能下地活动了。如果中午天气好，他便经常要四太太陪着出外散步。这天，顾长寿远远地望见一熟悉的背影，在前方的街巷，一晃而过，像是拴柱。等到他赶上前去，那人早已消失得无影无踪。此后，顾长寿上街，都多加留心。 这天中午，天阴欲雪，顾长寿沿街没走多远，便望见拴柱，抱着膀，拖着跟打狗棒，迎面走来，望见顾长寿，赶忙转身便往小巷钻。顾长寿高声喊住了他。 “拴柱，你咋造成这个样子？” 顾长寿审视着拴柱问。 “亲戚不收留俺，大冬天的，也找不到活儿干，所以俺……” “那为什么不来找我？” 顾长寿不悦地道。 “俺以前都够麻烦您的了，俺不好意思再去麻烦您。” “傻孩子，你咋这么客气？其实，你走的这段时间里，没人听我唠嗑，我的心，空落落。拴柱，如果你无处可去，那就留下来吧，跟着**，我不会亏待你的。” “老爷，谢谢您！” 拴柱扑通跪倒于地。 “快起来吧，孩子，走，大爷这就带你回家。大冷天的，一定冻坏了吧！” “嗯哪，这腊月天，可真冷！” “当初不打算投奔我，为什么不到老猎手那儿去？他也会收留你的。” “俺先到了他那儿，但他不在猎屋，俺就奔牡丹江来了。” 孙强望见拴柱回来，不由得一怔，但马上满脸是笑地迎上前来，热情有加。其实，孙强曾在街上看见过拴柱好几回，他都佯装没有看见。 顾长寿在家养病，孙强带着拴柱，继续前往附近收购皮张。拴柱不识货，加之孙强暗中使怀，春秋皮当成冬皮收，底绒稀少，并且一薅只掉毛，皮货庄因此损失非浅。尽管顾长寿没有责怪拴柱，但拴柱的心里，别提有多难受。他一连数日，饭都吃不下。 “老爷，这样的人，不识货，劝他也不听。我猜想，八成是昔日的那场疯狗病，将他的脑袋，给弄坏了。这样的人，咱们皮货庄，不能留！” “谁也不是天生就是行家，年轻人，慢慢学嘛。” 傍晚时分，孙强拉着拴柱，前去街上喝酒。 “强哥，俺不会喝酒，俺不想去，有空在家多干些活。” “走吧，活也不是一天干完的。你来了这么多天，哥哥还没单独请你哪。今天就算哥哥给你接风洗尘。你能陪老爷喝酒，就不能陪我喝酒？莫非你瞧不起哥哥？” “好吧，俺陪哥哥去就是了”孙强气势咄咄逼人，拴柱不得不依他。 孙强将拴柱带进附近的一个小酒馆，有意频频劝酒。酒过三巡，孙强冲店小二耳语数言。店小二心领神会，又端上两个酒壶，一个是酒，一个是水。拴柱不堪酒力，喝得酩酊大醉。孙强将他搀扶回皮货庄，远远地望见顾长寿的房间，尚亮着灯，并有意将其搀向三太太的房间。 “朝前走，就是你的屋了。” 孙强贴着拴柱的耳朵，嘀咕了一句，遂离开，去了自己的房间。 三太太的房间，和四太太的房间，紧挨着。拴柱摇摇晃晃，来到三太太的房门前，见房门扣着，好生奇怪，遂用力拉拽。酒后无分寸，用力过猛，竟然一下子，将门把手给拽掉了。响声惊动了已经入睡的三太太，和尚未入睡的顾长寿。 “拴柱，深更半夜的，你在干吗？” 顾长寿披衣走出。 “俺，俺要进屋睡觉……”拴柱靠门立着，努力稳着自己摇晃的身子。 “拴柱，你走错房间了。谁让你喝这么多的酒？” 顾长寿不悦地道。 “拴柱，别闹了，快回去睡觉吧！”三太太自门缝朝外低声道。 “可是，可是……俺摸不到门了。” “阿娇，送拴柱回屋。” 拴柱烂醉如泥，几乎是被三太太背着回房的。 “呸，真不像话！”四太太自门缝探出半个头，朝地上啐了一口，说的好像不只是拴柱。 清晨，拴柱被尿憋醒，披衣出恭，望见孙强正从茅厕方向走来。 “毛楼有人吗？” “八成没人，我刚刚出来。” 拴柱二话没说，撒腿便往茅厕跑。及至近前，他傻了眼。 二太太正在如厕，拴柱闯入，惹下大祸。 二太太惊呼着，拎着裤子跳起，脚下积雪一滑，立足不稳，险些跌入茅坑里。拴柱伸手扶也不是，不扶也不是。 “你个流氓！畜生！” 二太太又气又恼又羞，一记响亮的耳光，重重地打在拴柱无肉的脸上。 “快来人呀，抓流氓呀！”二太太恼羞成怒地冲出茅厕，一路大呼小叫，哭天号地。一时间，闹得沸沸扬扬。 “谁在里边？快滚出来！”杨二愣手持板斧，快步奔了过来。 拴柱捂着肿胀的半边脸，自茅厕走出。 “你个畜生，一来就连连惹祸，我一斧子劈死你！” 杨二愣抡圆板斧，便朝着拴柱砍来。恰在此时，顾长寿闻声赶来 “二愣，住手！” “老爷，快赶他走。这个畜生！连收皮子也不会收，净收些没人要的破烂皮子，昨晚喝醉酒，敲三太太的门，今天又来毛楼调戏老娘，老娘的身子都给他看了，老娘不活了！老爷呀，快赶他走，赶他走！” 众人纷纷前来指责拴柱的不是，拴柱有口难辩。顾长寿尽管没有公开撵拴柱走，但对其所作所为，也很生气。 整整一天，拴柱都窝在自己的房间里，没有出来。 “老爷，老爷，不好了，拴柱不见了。”第二天早上，顾长寿尚未起炕，三太太便来轻轻叩窗。 “莫不是起早干活去了？四下找找。”顾长寿隔窗道。 “我都找过了，没有，八成是昨天晚上走掉了。” “三姐哟，看来你对那个小瘦小子蛮上心的？”四太太隔窗话外有音。 “云儿，不许你这样说你三姐！”顾长寿冲着四太太，不悦地说，转头又冲窗外道，“快派人出去找找。你也去吧，别人劝不回来他，只有你能劝回来他。” 三太太带了几个人，出外分头去找，但找遍了整个城镇，也未能发现拴柱。 “别找了，我知道他去哪里了。这孩子，跟我真有缘，一天不见，我就挺想他的。但不管怨谁，这孩子，都不好意思在家呆下去了。走就走吧！放心吧，他有地方去。” 傍晚，顾长寿出外有应酬，杨二愣陪他去了。三太太心里一直牵挂着拴柱的安危，独守青灯，久久不能入睡，便出外透透空气。室外黑黑的，很静。三太太走到后院，突然听到不远处的墙角，有动静。莫非肖小？三太太屏息谛听。 “强的，你的招儿，可真损。”四太太的声音。 “不损怎能让那个穷小子自己走？老爷很器重他，不赶他走，日后我怕他会成为咱们的最大障碍！” 三太太一时半会儿，没有弄清孙强说的话，是啥意思，但有一点是肯定的，那就是拴柱的悄然离去，与之有关。 蟾蜍
第 五 章 同室操戈 新年过后，顾长寿体力恢复如初。为弥补年前的损失，他决定再度进山，收购皮货。三太太在家一人，无事可做，闷得慌，遂提出一同前往。顾长寿没有同意。 “阿娇，这段时间我出门，你就回娘家住一段时间吧。” 顾长寿带着孙强上了路。 “上次如果拴柱在，咱们的皮货担子，就不会丢了。看来还是人手多好哇，尤其是像你们这样的年轻人。” 顾长寿不无感叹。 “可惜拴柱早就没影了，大冷天的，冻没冻死都两说着呢。” “他不会冻死的。我知道他在哪儿。” “老爷，你真的知道？”孙强将信将疑。 “到了猎屋，你也就知道了。”顾长寿笑道。 孙强眼珠一转，面色不无阴郁。 夜宿磨刀石，顾长寿晚间酽茶喝多了，一时半会儿，未能入睡。夜半，房门轻轻叩响三声。孙强闻听动静，爬了起来。他喊了顾长寿数声，见没有应，遂放心地开门出去了。顾长寿疑窦顿生，他起身悄悄地跟了出去。 孙强尾随着一人，钻入马厩里去。 “老客，今天找我，又有什么事儿？莫非又让我，偷你们的皮货担子？”是那个五大三粗的车老板的动静。顾长寿闻听声音一怔，他并不知道孙强何时同这个家伙勾搭上的。 “这次不是，但比上次更重要。我想……”孙强压低了嗓音，似乎是紧贴着对方的耳根说的，顾长寿根本听不清。 “这个也不难，你出个价？” “我还出什么价？上次那一皮货担子货，还少吗？”孙强不无生气。 “一码归一码。你若觉得亏，那就另请高明吧！” “别介，吕老板。要不，事成之后，我将这次进山收的皮货，全部奉上，你看如何？” “这还差不多！” “但从此以后，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们互不相干！” “爽快，一言为定！” 顾长寿先行一步，返回房间。不多时，孙强也鬼鬼祟祟地返回。 “强的，你出屋干什么去了？”顾长寿佯装被开门声惊醒，明知故问。 “我，去小解，望见两个黑影儿，挺可疑，凑近去看，原来是两条狗。”孙强竭力掩饰着自己，好在天黑，对方瞧不清自己的表情。 “快些睡吧，明天还得早起赶路哪。” 孙强倒在温暖的火炕上，很快便睡去了。顾长寿却根本无法入睡。没承想，孙强这孩子，竟会吃里爬外，变成这样。回想往昔，顾长寿不无心寒。孙强也是顾长寿进山收皮货，在冰天雪地的林缘，捡到的孩子。一对逃荒的夫妇，大雪天里，迷失了方向，双双冻死于雪野里。是孩子间或微弱的啼哭声，将顾长寿吸引过去的。那对夫妇，衣着单薄。他们紧紧依偎在一起，身子早已冻硬，唯有那女子怀中的孩子，一息尚存。顾长寿动了恻隐之心，遂将那个孩子救回，交与大太太抚养成人。那孩子的铜质长命锁，刻有孙强二字，顾长寿便将其取名为孙强，小名叫强的。 翌晨，吃了口早饭，顾长寿和孙强，便上了路。马拉雪橇，沿着雪野，一路飞奔。身后，另一辆马拉雪橇，远远地尾随着。顾长寿已猜到了什么。他打算尽早赶到猎屋，寻求帮助。 大雪封山，林中道路难辨。傍晚时分，顾长寿和孙强，不得不夜宿林缘。孙强特意搭建了两个窝棚，相距丈许。 “强的，干吗搭建两个窝棚？” “跟老猎手学的，这样一旦有情况，相互也好有个照应。” 顾长寿暗自一笑，没有再吭声。 夜幕降临，雪野里，篝火熊熊。吃罢晚饭，孙强又给马添加了一些草料，便睡下了。 夜阑人静，篝火渐暗。风走林间，雪粉飞扬。 吕老板手持匣枪，自林中悄悄走出。借着黯淡的篝火，他看到窝棚的睡袋里，顾长寿正蒙着头，和衣而睡。吕老板朝着顾长寿便是一梭子。 “这么点小事儿，举手之劳，自己难道不会干吗？” 吕老板吹了吹枪口的硝烟。 “我没杀过人，我怕做恶梦，一辈子不得安宁。”孙强自自己的窝棚里钻出。 “胆小鬼，一辈子成不了大事儿！” 吕老板撇撇嘴，奚落道，“接下去怎么解决？连窝棚一把火烧了他？” “不，我要带个全尸回去，好交差。”孙强重新点亮奄奄一息的篝火。 吕老板一脚踢倒顾长寿栖身的窝棚。孙强突然发觉，顾长寿的睡袋，有些异样。他撩开睡袋，发觉里面，竟然装的是雪。二人如梦方醒。孙强当下愣在了那儿。 “妈的，这个狡猾的老狐狸，被他觉察到了。愣着干什么，还不快追？”吕老板叫骂不已。 二人手持松明火把，沿着顾长寿留于雪地的足迹，相隔一定距离，追撵过去，并不时地开上数枪。 不多时，林中的顾长寿，也开始开枪还击了。这说明，二人已经快追上了他。但担心挨冷枪，追赶者，并不敢追得太快太近。顾长寿则担心久留一处，会被包抄，所以是且战且退。 这半宿，三人谁也不知道究竟跑了多远。黎明时分，慌不择路的顾长寿，被困于一个砬子头上。 顾长寿老眼昏花，加之盲目射击，子弹很快便打光了。 孙强瞧准时机，开了枪。顾长寿肩部中弹。他佯装身负重伤，惨叫一声，纵身跳下悬崖，坠入悬崖下，深深的积雪之中。 孙强和吕老板，分两侧包抄，绕道转向悬崖下。 悬崖下，林木稀疏，积雪深达数米。松软的积雪，根本无法承载人的重量。孙强朝前走了数步，险些陷下去，吓得他慌忙后退。 孙强爬上树，远远望去，但见悬崖下深厚的积雪中，有一个深深的坑，很显然，是顾长寿的坠落点。 “吕老板，过不去，怎么办？” “我自有办法！” 吕老板麻利地在雪地上打着滚儿，逼近那个雪坑，身子没有停留地朝下连开数枪。 “老客，这回你家老爷，是必死无疑了！”吕老板熟练地打着滚儿返回，带有十足的把握。 “可是，怎么才能把尸体弄出来？” “现在是没法弄出来了。好在埋在深深的积雪之中，野兽也不会吃到他。等开春，再来收全尸吧！” 孙强不死心，学着吕老板的样儿，打着滚儿，企图接近那个雪坑，因动作缓慢，陷入雪中，难以自拔，眼看就要没顶了，吓得他急忙大声呼救。吕老板解下腰间的猂皮绳，将一端打了个结，丢与孙强，将其拉出。 孙强心有余悸，冷汗涔涔。 “原路返回，回家报丧？” “人已死，早回去一天和晚回去一天都一样儿。我进山接着收皮货，作为大哥的报酬，全部奉上！我不食言。” “够爽快，我也跟你一起收皮子。” “吕老板，你个畜生，别做梦了，还是先收你这张狼皮吧！” 虎剩子趟着逾膝的积雪，自林中走出，手中黑洞洞的枪口，对准了吕老板的胸膛。 “虎剩子，你，你难道没有死？”吕老板吃惊不小。 “你把我从马爬犁上踹下来，就以为我准喂狼了？**的想得也太天真了！你个出卖朋友，见利忘义的东西！” “老客，帮助我，干掉他！”吕老板求援道。 “帮助你干掉他可以，不过，等进山收完皮货，你一定也会将我踹下马爬犁喂狼的！与虎谋皮，反遭其害，还是算了吧！自己的问题，自己解决吧！”孙强掉头便走。吕老板破口大骂，孙强却充耳不闻，管自离去。 “老客，你个王八蛋！临死，老子也要抓你做垫背！”吕老板冲着孙强大吼大叫，掩人耳目，蓦地拔出枪，却指向了虎剩子。虎剩子料到他会来这一招，手中的枪，抢先响了。吕老板倒地的同时，也开枪击伤了对方。 虎剩子追加数枪，将吕老板的脑袋，打开了瓢儿。 虎剩子伤着大腿，无法行走，遂冲着孙强，大声呼救。孙强却理都不理。 “你谋害自己的主人，也他妈的不是什么好玩艺儿！” 虎剩子朝着孙强，卡动了扳机。帽子打飞，毛皮大衣也穿了好几个洞，孙强吓得魂飞天外。 孙强惊魂初定，遂开枪还击。虎剩子有伤行动不便，最终被孙强击毙。 “妈的，我本来不想杀人，是你逼我的，怨不得我！”孙强朝着虎剩子的尸体，踹上一脚，啐上一口，转身离去…… 天阴林暗，雪落纷纷。拴柱自林中钻出。 原来此处距离猎屋不太远。清晨拴柱持枪带狗，前来溜套。远远地，他便望见一人，自悬崖上跌落下来。他隐藏林中，将这一切，尽收眼底。 老猎手去别的沟膛子溜套子去了，一时半会儿回不来。拴柱返回猎屋，取了一把尖锹，找准方向，朝着悬崖下那个雪坑挖去。 雪洞朝前延伸，猎犬也前来帮忙，扒上几抓。 由于松软的积雪的缓冲，顾长寿大难不死。深陷入积雪中后，他扒着雪，朝旁侧移动了一段距离，方才躲过了吕老板的枪击。 望见拴柱，顾长寿老泪纵横。拴柱为其处理了下伤口。 “老爷，俺背您回猎屋吧？” “不行，我暂时还不能回猎屋。强的今天一定会去猎屋的。如果我没猜错的话，他一定会找你，一块儿回牡丹江的。” “他为什么要找俺？” “当个事后的证人。” 拴柱将顾长寿，藏在一个废弃的熊洞内。 “老爷，俺已经拜老猎手为师了。” “那好哇，我早就猜到了。拴柱，消灭一下痕迹，该干什么，就干什么去吧，就当什么事都没发生过。强的进山转向，他不知道此处距离猎屋很近。” “孙强若带俺走，到时猎犬会带着师父来救您的。” “拴柱，除了你师父和三太太，不要告诉任何人，我还活着！” “老爷，俺记住了。” “强的让你跟他走，你就跟他走。照顾好三太太，平日也多留神，提防强的使坏。在我没回去之前，你不要离开皮货庄。” “是的，老爷。”拴柱走了两步，又转身回来，嗫嚅道：“老爷，俺已经跟师父说好了，俺俩打的皮张，俺的那份儿，到时就全部送给您，作为以前俺收破烂皮子给您造成损失的补偿。” “傻孩子，快别说这些了。大爷从来就没说让你补偿什么。” 拴柱闻听，如释重负，带着猎犬离去。 傍晚时分，孙强驾着三辆马拉雪橇，出现于猎屋前。 孙强见到老猎手和拴柱，嚎啕大哭。老猎手安抚着他。 翌晨，孙强带着老猎手和拴柱，沿原路，抵达悬崖下。昨夜铺天盖地的大雪，和呼啸的北风，将林下的一切足迹，都湮没掉了。 “大伯，有没有办法，将我家老爷的遗体，从雪里扒出来？” “这么深的雪，人靠不到近前去，根本无法挖。我经常前来照看照看，等到春季，再说吧！” “大伯，那就拜托你了！”孙强信以为真，其实，他也巴不得这样，一旦扒出个活的来，可就麻烦了！他跪在雪地里，鼻涕一把，泪一把，痛哭一通。然后揩去脸上的泪水，爬将起来。 “大伯，我想带拴柱回牡丹江，做个见证人。” “现在回去，还是等收完皮货，再回去？” “我想现在就回去。” “人死了，一了百了，可活着的人，总还得活下去，谋生活。现在回去，和收完皮货回去，没什么两样。” “长痛不如短痛，已成定局，没有继续欺瞒家人的必要了。” “这样也好。将家里安顿完了，再来收皮货，也不迟。” 顾长寿被吕老板和虎剩子开枪打死，丢入悬崖下。孙强尽管为主人报了仇，但却无法将主人的尸体找到。噩耗传到皮货庄，哭声一片。体弱多病的大太太，不堪这致命的打击，当场便昏厥过去。昏迷数日，一命归西。 “老爷死了，大太太也跟着去了。这家，总得有人撑着。”二太太俨然以主人的身份自居，发号施令，“强的，你和二愣，都是男人，平时老爷待你们都不薄，没事儿显不出你们来，如今有事儿了，你们就得多忙乎些了。当初老爷怎么待你们，我就怎么待你们。放心吧，从今以后，我不会亏待你们的！” 孙强横愣横愣眼，没吭声，但不满却明显地写于脸上。 “强的，你横愣什么眼？你以为，老爷待你好，大太太从小把你拉扯大，你就是这家的主人了？告诉你，充其量，你只不过是个多少有些名分的下人！” 孙强没吭声，转身离去。 大太太一死，孙强便更加为所欲为了。他将目标，锁定在三太太身上。三太太青春靓丽，孙强垂涎三尺，早就想把她弄到手。哪知三太太并不睬他，这让孙强不无忌恨。 这天傍晚，三太太自灵前回房，轻裘秀裹其身，面透忧郁的美。孙强瞧得眼热，从后边便是一把，将三太太，搂入怀中。三太太起初以为是拴柱，便没有动，但转念一想不对，虽奋力挣脱。猴急的孙强，搂得更紧，并将一张臭烘烘的嘴，凑上前去。 三太太大声呼救，拴柱闻声跑来。孙强不得不放开了手。拴柱掩护着三太太回房。三太太前脚刚进屋，孙强便趁机一脚将拴柱也踢进了屋，然后顶上房门，大喊捉奸。杨二愣率先赶到。杨二愣对拴柱存有偏见，自然不会向着他了。在孙强的唆使下，杨二愣将拴柱自三太太的房中拖出，一顿痛打。三太太拼死保护，竭力争辩，却适得其反，更加引起别人的怀疑。孙强看在眼里，暗笑不已。 “把三太太也给我捆起来！老爷和大太太刚死，她就背地里偷起汉子来了。我让她一同殉葬！”孙强用眼瞟了瞟二太太。二太太心里明净是怎么回事儿。杀鸡给猴看，这一招果真灵验。二太太见大势已去，不敢再胡搅蛮缠，遂见风使舵，主动投怀送抱，孙强视之如敝履，懒得搭理她。 此日，孙强叫人将三太太松绑，放其回屋，软禁起来。 一晃数日既过，这天，心怀鬼胎的孙强，带着杨二愣，来到三太太的房门前。 “二愣，你先在外边候着，我有几句话，要对三太太说。” 杨二愣应了一声，停住脚步。孙强开门走进三太太的房间。 三太太盘腿坐于温暖的火炕之上，做着针线活，头也不抬。 “三太太，这些日，过得好吗？” “托你的福，还没死！”三太太冷冷地道。 “少他妈给我装！”孙强压低嗓音，恶狠狠地道，“你给我听着，你若依了我，咱们一了百了，否则，我就先杀了拴柱，然后再让你骑木驴！别以为**不出来！” “你是谁呀，你什么事儿干不出来呀！”三太太依旧低着头，手中的针线活，也没有停，但话中有刺，“既然落在你的手里，我也无话可说，还是让我好好地想一想吧！等我想通了，再答复你，不过前提是你不准伤害拴柱。” “好罢，就照你说的办！”孙强做梦也没有想到，三太太竟然会这么通快吐了口，心花怒放，但脸却始终绷着，“不过，可别让我等得太久了，我可没有那么好的耐心！” “放心吧，不会让你等得太久的！”三太太一语双关。 安葬完大太太，孙强便开始张罗着分家产。其实，分家产只是个幌子，其真正的目的，就是要将二太太赶走，让所有的人，都服从于他。 “三太太家产怎么分？” 杨二愣问。 “三太太与拴柱通奸，败坏门风，等到春季，迎回老爷的遗体，让她骑木驴，一死了之，哪里还有什么家产可分？简直是无稽之谈！”其实孙强并不想处死三太太，只要其回心转意，顺从了自己，他还是能放她一码的。作为男人，谁也不会忍心杀掉自己一直惦记着的漂亮女人。 众人肃立，皆不言语。连平日里闹得最欢的二太太，见大势已去，毫无回天之力，也犹如霜打的茄子，蔫蔫了。 “大太太死了，家中不能一日无主，今天这个家，我说了算。家产我说怎么分，就怎么分！”孙强坐在太师椅子上，高翘着二郎腿摇晃着，摆出一副盛气凌人的架势。 “强的，还轮不到你强行分割我的家产的时候吧？”一个熟悉的声音，自头顶响起，如雷贯耳。顾长寿那高大的身躯，幽灵般，出现于身侧。后面跟着的，是老猎手。顾长寿在林中猎屋，偷偷养伤，直到今日方归。 “老爷，是，是你？你怎么还活着？没有死……”孙强屁股离开椅子，顿下傻了眼。 “我死了，岂不太便宜你了吗？你个畜生！”顾长寿一脚将孙强，踢翻于地。 顾长寿坐到高高的太师椅上，居高临下。 “二夫人，听说你近日闹得也挺欢？今天我就先饶了你，去，把四太太，给我叫来！” 四太太望见起死回生的顾长寿，只吓得面色惨白。 “四太太，你给我老实说，你跟孙强，背着我，都干了些什么？”顾长寿面色冷峻，不怒自威。 “没，没干什么……”四太太低垂下头，声若蝇飞。 “痛快说实话，饶你不死！”顾长寿一拍几案，怒发冲冠。 四太太小小年纪，不谙世事，哪里见过这个阵势，双股颤颤，扑通一声，跪到了地板上： “都，都是……” “四太太，你可别经不住吓，胡乱说！”孙强不无担忧地打断了四太太的话语，分明是警告。 “强的，你给我住嘴，还不到你说话的时候！”顾长寿怒斥道，“四太太，你接着说，如有半句谎言，我就让你骑木驴，游大街！” “老爷，不关我的事儿，都是强的，威逼**的。” “四太太，你不要血口喷人！”孙强高声道。 “我没有血口喷人！当初是你说老爷不能生育，所以你才让我跟你生孩子，日后你我好独占家产。”四太太也不无激动。 “你信口开河！那个孩子，根本不是我的！”孙强歇斯底里地狡辩道。 “不是你的，那是哪个王八蛋的？我生了孩子，体形不好看了，你就去打三太太的注意，三太太不答理你，你就陷害她，欲置其于死地。”四太太将泪脸转向顾长寿接着道，“老爷，其实，我一直给你熬的药，除了补药就是**，根本不是什么祖传的生孩子的秘方药。都是孙强，让我这样做的。老爷，你就饶了我吧……” “关起这两个畜生，明天送官！” 顾长寿因气愤激动，不停地咳着，脸涨得通红，眼泪直流。拴柱和三太太，忙将其搀扶回房休息。 孙强和四太太，当晚被关押起来。为防二人逃跑，杨二愣便没给二人棉衣。但二人还是在夜半时分破窗逃跑了。时值寒冬腊月，滴水成冰的户外，气温在零下40度，祁寒无比。 次日，人们发现，衣着单薄的孙强和四太太，双双冻死于冰天雪地里。 身心重创的顾长寿，身体每况愈下，不久便与世长辞了。临终，他将拴柱和三太太的手，叠加在一起，并紧紧地握着，慈祥的目光，充满无尽的柔情和期待。不用言语，仨人皆心知肚明。拴柱和三太太的眼里，充满悲伤和感激的泪水。 雪地素洁，群山肃穆，两个老客，沿着林间蹊径，缓缓走来，一个外柜打扮的，是拴柱，另一个女扮男装，扮成哑巴脚夫的，竟然是三太太。 单调的老林，因二人的出现，而充满生机与活力…… 2005.4.11――2005.6.16 稿脱于牡丹江温春 领角鸮
| 
红钻会员
签约生态摄影师
发表于 2023-3-28 22:19
转播
淘帖
点赞
微信
发表于 2023-3-29 06:56
发表于 2023-3-29 10:46
