[他山之石] 《鸟类的天赋》读书笔记之三鸟类的大脑与思维

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竹林贤人

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发表于 2019-8-7 10:13 |显示全部楼层

三、鸟类的大脑与思维

脑是人体的神经中枢，人体的一切生理活动，如脏器的活动，肢体的活动，感觉的产生，机体的协调以及说话、识字、思维等等，都是由大脑支配与指挥的。人类区别于动物的根本点，在于人体不仅具有维持生命的生理活动，而且具有高级精神活动，它由意识、思维和心理状态构成。如果说鸟类的大脑与人类的大脑一样也具有思维功能，并且支配自己复杂的行为，你相信吗？读这本书之前，我是不相信的。读完这本书后，我对鸟类的大脑与思维有了新的认识，与大家一起分享。

科学家们研究发现，大脑的演化过程也是阶梯式的，原始的大脑上面叠加了新的部分之后，就变得越来越复杂，从低等到高等动物，大脑就像地层一样层层往上堆叠，越往上的部分越聪明。同时，越高等级的动物，它们的大脑也越大。最复杂，最聪明的则是位于演化阶梯顶点的人类大脑。

德国的一位神经学家认为，底层旧脑里的神经元是一簇一簇的，负责本能的行为（例如进食、性行为、生育后代、保持动作协调等）。上层的新脑则是6层细胞组成。这6层细胞把旧脑包裹住，是行使高等智力的地方。人类的大脑由于这部分太大太复杂，只好变得弯弯曲曲，充满沟壑，这样才能装进头骨里。

而鸟类的大脑并非原始的、不发达的。它们已经脱离哺乳动物，独自演化了3亿年以上，鸟类的大脑也有也有类似皮质的复杂神经系统，所以能够做出复杂的行为。在鸟类学中，该系统被称为背侧室嵴（简称DVR），它和哺乳动物的皮质一样，都是源自胚胎脑部发育过程中一个叫作大脑皮层的地方，之后才逐渐成熟，形成和哺乳动物的大脑皮质结构完全不同的组织。

科学家经过研究得出结论：我们人类的大脑前脑约有75%是皮质，鸟类也是如此，那些鸣禽和鹦鹉。他们的皮质和我们人类一样多，只不过结构和我们不同，哺乳动物的新皮质中的神经细胞分成6层，层层相叠，就像甲板一样，而鸟类中类似皮质的组织是一簇一簇的，就像蒜瓣一样。但这些细胞与哺乳动物并没什么不同，也能够快速并重复放电，而且它们的运作方式也同样复杂、灵活，而且懂得变通。因此，事实上，决定智力高低的是脑细胞之间的链接方式，而鸟类与人脑并没有太大的差异。

当我们认为鸟类只不过是会飞行和啄食的生物时，他们的脑袋小的容不下任何思考的能力。然而，当我们从书中得知，在过去20多年来，全球无数科学家的野外观察和实验室研究证明，鸟类的思维能力并不亚于灵长类，它们也非常聪明，因为它们要应对生态环境的挑战，尤其是与觅食有关的问题。它们要面对严寒冬季的挑战？要如何确保自己一年到头都能找到足够食物？要如何记住自己把种子藏在了哪里？要如何获得难以取得的食物？鸟类在环境和社会压力的驱使下，也演化了灵活、聪明的大脑，这些社会压力包括和别的鸟相处、占领地盘及捍卫地盘、应对窃贼天敌、找到配偶、照顾后代、分担责任等。

作者在书中举例我们常见的山雀，她说这种鸟不仅活泼灵巧，也有很高的天赋，好奇、聪明、善于抓住各种机会，记忆力惊人，它们会把种子和其他食物藏在几千个不同的地点，以供来日享用，并且6个月后，仍然清楚的记得食物放在哪里。科学家形容这种鸟是“令人赞叹不已的鸟类杰作”。

与此同时科学家们使用现代技术对鸟类大脑一探究竟——探索鸟类在辨识人脸时的神经回路，了解鸣禽在学习鸣唱时的大脑细胞活动，比较鸟类中的“交际花”和“独行侠”的神经化学物质。有的科学家对鸟类基因组进行测序和比较，以确定控制学习等复杂行为的基因。还有的科学家给候鸟背上绑上小型地理定位器，以便观察它们迁徙及辨识线路的能力。同时还通过实验证明鸟类能够做出复杂的行为。例如鸽子擅长区分有人的图片和无人的图片，无论图片里的人是否穿了衣服；非洲灰鹦鹉擅长把数字相加，给物品分类；有几种鸦科的鸟类能够记住其它鸟藏食物的地点。