放弃飞翔的鸟——荒岛秧鸡

鸟类保护

    在距南美洲3500公里、距非洲南部2800公里的大西洋(3.960, -0.07, -1.74%)偏远地区的一个人迹罕至的难达岛上，生活着6000只红眼睛的黑色小鸟，它们的名字叫荒岛秧鸡。它们与新西兰的特有物种几维鸟一样都属鸟纲，也都退化了飞行的能力。但几维鸟属于鸟纲无翼鸟目，荒岛秧鸡却是鹤形目秧鸡科秧鸡属。它们除了眼睛颜色不同，长得还颇有些相似，饮食习惯也很相近，爱吃一些蚯蚓、飞蛾或浆果、种子之类的。其实并不是所有的秧鸡都不会飞，但荒岛秧鸡一定是目前所知最小的不会飞行的秧鸡之一。


    红眼睛的荒岛秧鸡，有时候也被称为“亚特兰蒂斯之鸟”，它们只在地球上的这一个地方被发现过。这是个荒岛，这里的生态环境让它们摆脱了捕食者，所以它们没有天敌。


    人们一直在研究这种鸟到底是天生不会飞，还是飞行机能退化了？一项新的鸟类遗传分析终于揭晓了这个答案。人们发现，荒岛秧鸡现存的最近亲属可能是南美的点翅秧鸡，还有在南北美都发现过的黑田鸡。这些鸟都很擅长飞行，也都因“擅长殖民（适应不同的新环境）”而闻名。


    进化生物学家Martin Stervander说：“秧鸡们可能是在约150万年前就飞到了这个难达岛上生活。当时它们还是会飞的，只是后来适应了这里的环境，又没有天敌，无需飞行，最后就慢慢选择放弃了飞行的能力。

来源：羊城晚报

武十郎

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