[鹈形目] 牛背鹭

       牛背鹭（英文名：Eastern Cattle Egret，学名：Bubulcus coromandus），是鹈形目鹭科牛背鹭属的鸟类。别名黄头鹭、畜鹭、放牛郎等。繁殖羽头、颈、背变黄，与其他白鹭的区别在于颈短、头圆、嘴短厚。牛背鹭是目前世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类，其与家畜，尤其是水牛形成了依附关系，在湿地中较干的地方出现，往往跟水牛在一起。常跟随在家畜后捕食被家畜从水草中惊飞的昆虫，也常在牛背上歇息，因而得了个“牛背鹭”的名字。牛背鹭栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常成对或3～5只的小群活动，有时也单独活动或集成数十只的大群。原牛背鹭指名亚种（B. ibis ibis）和印度洋亚种（B. ibis seychellarum）现称西方牛背鹭。

       体型略小的白色鹭。身长48～53厘米，翼展90～96厘米，体重300～400克，寿命15年。

雌雄同色。嘴厚，颈粗短，冬羽近全白，脚沾黄绿。

       繁殖期（夏羽）：头、颈、背等变浅黄，嘴及脚沾红。雄性成鸟繁殖羽期头、颈、上胸及背部中央的蓑羽呈淡黄至橙黄色，体的余部纯白。

       非繁殖羽（冬羽）：几全白色，仅部分鸟额部沾橙黄。与其他鹭的区别在体型较粗壮，颈较短而头圆，嘴较短厚。

       幼鸟：全身白色。

       眼先裸部黄色，

       虹膜－黄色；

       嘴－黄色；

       脚－暗黄至近黑。

       叫声：于巢区发出呱呱叫声，余时寂静无声。

       栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常见在牛背上寻食, 营巢于近水的大树、竹林或杉林。

       常成对或3～5只的小群活动，有时亦单独或集成数十只的大群。休息时喜欢站在树梢上，颈缩成‘S’形，常伴随牛活动，喜欢站在牛背上或跟随在耕田的牛后面啄食翻耕出来的昆虫和牛背上的寄生虫。性活跃而温驯，不甚怕人，活动时寂静无声。飞行时头缩到背上，颈向下突出像一个喉囊，飞行高度较低，通常成直线飞行。

       （@胡华余  老师拍摄于安徽省宣城市，感谢！）

       主要以蝗虫、蚂蚱、蜚蠊、蟋蟀、蝼蛄、螽斯、牛蝇、金龟子、地老虎等昆虫为食，也食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其他动物食物。主要是水牛及家畜从草地上引来的昆虫，兼食鱼、蛙等。

       牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。中国长江以南繁殖的种群多数为留鸟，长江以北多为夏候鸟。每年4月初到4月中旬迁到北方繁殖地，9月末10月初迁离繁殖地到南方越冬地。

       繁殖期4～7月。营巢于树上或竹林上，常成群营群巢，也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。巢由枯枝构成，内垫有少许干草。直径30～50厘米，高12厘米。每窝产卵4～9枚，多为5～7枚，卵浅蓝色、光滑无斑，大小为40～50毫米×33～35毫米，平均47毫米×34毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期21～24天。

       分布状况：甚常见于中国南半部包括海南岛及台湾的低洼地区。夏候鸟偶尔远及北京。

       该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

       列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。

       牛背鹭和水牛之间互利共生的情况，非常有趣。牛背鹭栖息在水牛背上，可以捕食牛背上的寄生虫，和因水牛走动而被惊扰飞出来的小虫；而水牛一方面靠牛背鹭赶走身上的蝇虫，另一方面牛背鹭为水牛担任警卫任务。

       通常一头水牛背上停留一只牛背鹭，最多是两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角时，前两只会联手将它赶走。在春耕时最喜欢跟在农夫旁，捕食被耕耘机赶出的生物、昆虫、蛙类等。