Burrowing Owl （穴鸮，又叫穴小鸮）的“食谱”中包括了所有的小型生物，但蜣螂无疑是它们最主要的食物来源。Burrowing Owl用粪便勾引蜣螂——猫头鹰可是一种非常聪明的鸟。在9月2日出版的《自然》杂志上发表的一项研究结果显示，某些猫头鹰能够使用一种看似不可能的诱饵，帮助自己美美地享用一顿大餐。  【摄影作者】choimo，摄于旧金山一高尔夫球场 洞穴猫头鹰Burrowing Owl Athene cunicularia 在自家的“装修”中一直秉持着一种独特的品位：它们总是利用各种散发着阵阵恶臭的哺乳动物粪堆“装饰”自己地下洞。穴的内部和台阶。由于猫头鹰更多的是在春季的繁殖季节囤积粪便，因此美国Gainesville佛罗里达大学的动物学家Douglas Levey和同事推测，这些难闻的粪便可能是为它们易受攻击的幼鸟设置的嗅觉伪装。但是研究人员发现，囤积的粪便并不能保护那些鸟蛋安全地隐藏在新挖的洞。穴中；在50窝蛋中，除了1窝幸免之外，猎食动物吃掉了其他所有的蛋。因此动物学家不得不重新考虑其他的可能性。 洞穴猫头鹰Burrowing Owl的“食谱”中包括了所有的小型生物，但蜣螂无疑是它们最主要的食物来源。那么这些粪便是否能够帮助猫头鹰吸引它们最爱的美食呢？为了验证这种假设，动物学家首先将属于两群猫头鹰的10个洞。穴中的所有粪便、猫头鹰排泄物，以及甲虫残骸统统清除掉。随后他们又向一群猫头鹰的洞。穴中添加了牛粪，而与此同时，另一群猫头鹰的洞。穴却依然是干干净净的。在4天之后，研究人员搜集了被捕食昆虫的残骸，以及洞。穴入口附近的猫头鹰排泄物，之后，他们重复了这一实验，并同时变换这两群猫头鹰在实验中所扮演的角色。猫头鹰的食物遗迹表明，当它们的洞。穴被牛粪包围后，其所捕获的蜣螂数量是普通情况下的10倍。Levey指出，“猫头鹰会花费大量的时间埋伏在洞。穴周围”。“这就像渔夫将鱼饵投入水中一样，猫头鹰也在静候猎物的光临”。 新西兰奥克兰大学的Gavin Hunt认为，这项研究为猫头鹰将粪便作为一种工具建立了一个精彩的范例，Hunt一直在研究乌鸦使用工具的情况。他说，“这可能是定量研究工具使用在野生环境中的重要性的第一次成功的尝试”。尽管没有发现诱导推理或者解决问题的证据，但是英国牛津大学的行为生态学家Alex Kacelnik还是指出，“在某种意义上，猫头鹰与蜘蛛在织网后的做法是一致的；这是一种非常复杂的行为，但这绝不是某个个体的发明创造”。 (译自www.sciencenow.org，9月2日) |
