| 朱鹮是稀世珍禽，历史上朱鹮曾广泛分布于东亚地区，包括中国东部、日本、俄罗斯、朝鲜等地。
20世纪中叶以来，由于人类社会生产活动对环境的影响，主要是冬水田数量的减少、化肥和农药对环境的污染、森林减少和人为干扰等原因，使得朱鹮对变化了的环境难以适应，其数量急剧减少。二十年代人们认为日本的朱鹮已不存在，但后来又发现少量残存于佐渡和能登半岛的个体。1952年日本将朱鹮定为“特别天然纪念物”，1960年在东京召开的第十二次国际鸟类保护会议上被定为“国际保护鸟”；1967年韩国政府也将朱鹮定为“198号天然纪念物”。六十年代末前苏联境内朱鹮绝迹，七十到八十年代在朝鲜半岛消失，后日本血统的最后一只朱鹮阿金去世，日本朱鹮灭绝。可是1981年，在陕西省洋县又重新发现了7只朱鹮。2013年，成群的朱鹮在陕西省洋县等快乐地生活着。
在中国，朱鹮曾经分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、北京、山西、陕西、甘肃、内蒙古、河南、山东、安徽、江苏、江西、上海、浙江、福建和台湾等地。二十世纪初期，中国朱鹮的数量也开始急剧下降。认为朱鹮已经在中国绝灭。1978年，一份与野生动物有关的紧急报告引起了亚洲国家的关注。报告里说被称为“吉祥之鸟”和东方宝石的朱鹮已陷入灭绝的境地。
日本的最后一只野生朱鹮已经死去，动物园里饲养的六只已经失去了繁殖能力。中国自从1964年在甘肃捕获一只朱鹮之后就一直没有再发现朱鹮的踪迹，为了查明朱鹮在中国的生存情况，中国科学院一支科考队在全国范围内对朱鹮及其可能存在的地区开展专项调查。在随后的3年多时间里，考察队行程5万多公里，踏遍了黑龙江、陕西、甘肃等16个省的260多个朱鹮历史分布点，最后终于在1981年5月，在陕西省汉中市洋县发现7只野生朱鹮，从而宣告在中国重新发现朱鹮野生种群，这也是世界上仅存的一个朱鹮野生种群。
此后对朱鹮的保护和科学研究进行了大量工作，并取得显著成果。特别是饲养繁殖方面，于1989年在世界上首次人工孵化成功，自1992年以来，雏鸟已能顺利成活。至1995年，中国的野生朱鹮种群约35只，饲养种群有25只，为拯救这一珍禽带来了希望。2013年，朱鹮已近2000只。
中国考察队于秦岭地区发现朱鹮后，二十多年中，中国先后投资数千万元人民币，采取了一系列行之有效的措施，加强对朱鹮的保护和拯救。朱鹮的保护汲取了日本朱鹮保护的教训，采取了就地保护和异地保护同步走的办法，在加强野外保护的同时，建立人工繁育种群。
朱鹮的异地保护方面，1981年在北京动物园开始了朱鹮的人工饲养；1990年开始在洋县朱鹮站进行人工饲养；1995年在上海动物园工程师何宝庆的帮助下朱鹮人工繁育技术取得突破；2002年30对朱鹮从秦岭南麓洋县来到岭秦北麓的周至楼观台落户；年截止2010年底，朱鹮人工种群800余只，其中陕西楼观台252只，日本新泻178只，陕西洋县162只，陕西宁陕70只，河南董寨54只，浙江德清47只，北京34只，韩国6只。朱鹮的就地保护方面，1981年5月23日在洋县姚家沟发现7只野生朱鹮，同年6月成立朱鹮保护小组，1983年3月成立洋县朱鹮保护观察站。1986年成立陕西朱鹮保护观察站，2001年9月成立汉中朱鹮自然保护区（省级），2005年8月9日，汉中朱鹮生存区域又经国务院批准列为国家级自然保护区。经过保护与繁育，朱鹮数量已逐渐达到1500只左右，其中有野生种群700余只。
2010年5月，陕西省宁陕县实施异地野化放飞的朱鹮成功繁殖出3只子二代幼鸟。据陕西省林业部门专家介绍，这标志着中国2007年以来实施的朱鹮首次异地野化放飞取得成功。 |
