夏羽泛黄的牛背鹭
有夏羽（繁殖季）的牛背鹭头、颈、背等部位会变浅黄，嘴及脚沾红。雄性成鸟繁殖羽期头、颈、上胸及背部中央的蓑羽呈淡黄至橙黄色，体的余部纯白。这种独特的繁殖羽颜色使得它们在繁殖季非常容易与非繁殖季区分开来。例如在辽宁辽中县繁殖季的牛背鹭，就展示出这种艳丽的繁殖羽特征。在繁殖季，牛背鹭会更加活跃地寻找合适的栖息地和伴侣。它们常常成群营巢，与白鹭、夜鹭混群营巢的情况也较为常见。牛背鹭在繁殖季的行为变得更加具有社交性，不再仅仅是单独活动或者以3 - 5只的小群活动，可能会集成数十只的大群，共同寻找合适的繁殖地点，比如会选择在树上或者竹林中筑巢，并且对巢穴的保护意识增强，当有其他生物靠近巢穴时，会表现出警戒行为，在巢区发出呱呱叫声，以警示其他生物不要靠近自己的领地和巢穴，而在非繁殖季它们则相对更加安静，大多时候寂静无声。
繁殖季牛背鹭会有一系列求偶相关的行为。例如在广东省汕头市濠江区，就有牛背鹭在繁殖季时相互依偎，还有的牛背鹭会抖动自己艳丽的繁殖羽，这都是求偶行为的表现。它们通过展示自己漂亮的繁殖羽来吸引异性，雄鸟可能会用一些特殊的动作或者姿态来向雌鸟求爱，比如展开翅膀、低头弯腰等动作来展示自己的魅力，当两只牛背鹭互相看对眼后，就会像在濠江区看到的那样偎依在一起，开始建立繁殖关系。
牛背鹭繁殖季会成群营巢，它们选择的筑巢地点多为树上或竹林中，有时还会与白鹭、夜鹭混群营巢。牛背鹭对巢材并不十分挑剔，巢的结构比较简单，一般由枯枝构成，里面再垫少许干草。它们会寻找合适的树枝，然后将其搭建在一起，形成一个简单的巢穴结构，用来产卵和养育幼鸟。这种群居筑巢的方式在一定程度上可以提高它们抵御天敌的能力，因为众多的鸟巢集中在一起，当有天敌来袭时，它们可以通过集体的力量来驱赶敌人，保护自己的幼崽和巢穴。
牛背鹭繁殖季主要以昆虫为食，是世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类。它们食用的昆虫种类繁多，如蝗虫、蚂蚱、蜚蠊、蟋蟀、蝼蛄、螽斯、牛蝇、金龟子、地老虎等。这些昆虫在繁殖季的栖息地中较为丰富，例如在草地、农田、牧场等地，蝗虫、蚂蚱等昆虫数量较多，牛背鹭可以轻松地捕捉到这些昆虫。牛背鹭会利用自己的长嘴准确地啄食昆虫，或者在昆虫惊飞时迅速飞起捕捉。在跟随家畜活动时，家畜吃草或者走动会惊起草丛中的昆虫，牛背鹭就可以趁机捕食，这种捕食方式在繁殖季为它们提供了稳定的食物来源。
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