嘴上叫苦实则求爱的白胸苦恶鸟
拍摄于上海青浦商塌，清晨在近周庄的乡下散步，随身带着适马的长焦镜头60-600mm，原本以为很大的镜头，实际上收纳起来可以容纳于我的很小的一个摄影包中。在路过稻田附近的座小桥时，发现河岸边的蒲苇丛边有鸟滑过，扫一眼原本以为是水乡常见的黑水鸡，但马上注意到这只水鸟脖子上一条白，就像吃饭时挂着的白手帕，立即把适马60-600长焦镜头一把推到长焦端，几乎同一时间按下快门，在取景器中放大后就确认是白胸苦恶鸟。这种鸟性机警、隐蔽，白天在植物茂密处或水边草丛中活动，受惊后多奔跑隐入草丛中或短距离飞行。其实在我按下快门的同时，这只白胸苦恶鸟也发现了我的存在，径直朝蒲苇丛中藏匿而去。受益于适马60-600镜头快速对焦和600mm长焦能力，终于可以拍到清晰的白胸苦恶鸟照片。白胸苦恶鸟是属于鹤形目秋鸡科苦恶鸟属的鸟类，是中型涉禽。南方人喜欢叫它白面水鸡，当然它还有像白胸秧鸡、白面鸡与白腹秧鸡等别称。头顶至上背暗石板灰色；尾上覆羽棕褐色；额、头侧以及下体大部纯白色，腹以下红棕色。虹膜红褐色；嘴黄绿色；脚黄色。它们有着深色的背部，而脸、胸部和腹部都是白色的，故有“白胸”之名，而“苦恶”二字则是由于它的叫声类似于“kue kue”而得名。
栖息于长有芦苇或杂草的沼泽地和有灌木的高草丛、竹丛、湿灌木、水稻田、甘蔗田中，以及河流、湖泊、灌渠和池塘边，也生活在人类住地附近，如林边、池塘或公园，在湖泊周围村落附近水域的水草中，普遍有白胸苦恶鸟活动，也见于近水的水稻田、麦田、紫穗槐和野蔷薇丛中。
多在清晨、黄昏和夜间活动。白天常躲藏在芦苇丛或草丛中，轻易不出来。晨昏和晚上活动时常伴随着清脆的鸣叫，善行走，无论在芦苇丛上或地上，行走都很轻快、敏捷。有时也在水中游泳，飞翔力差，平时很少飞翔。迫不得已时，飞行10余米或数十米又落入草丛。性机警、隐蔽，白天在植物茂密处或水边草丛中活动。行走时头颈前后伸缩，尾上下摆动。平时很少见其飞翔，受惊后多奔跑隐入草丛中或短距离飞行。飞时头颈伸直，两腿悬垂，起飞笨拙，急速搧翅。发情期和繁殖期常彻夜鸣叫，鸣声似“苦恶、苦恶”，单调重复，清晰嘹亮。常久鸣不息，反复重复这一单调的鸣声，直至整个晚上。
反复“苦恶、苦恶”鸣叫，其实是求爱信号，目的就是寻求伴侣：要论什么鸟的叫声最难听，不是猫头鹰，也不是乌鸦，恐怕要算白胸苦恶鸟。这种鸟的叫声非常凄凉，而且喜欢在晨、昏和晚上活动时鸣叫，其叫声听起来仿佛在向人诉苦：“苦喔！苦喔！”白胸苦恶鸟平常的叫声清脆而快，不过到了发情繁殖期，雄性白胸苦恶鸟会发出“kue，kue”的叫声，听起来像“苦恶、苦恶”。奇怪的是，它总是彻夜鸣叫，重复久鸣不息，反复重复这一单调的鸣声，显着急迫，其声甚哀，还拖长了音调，充满着凄惨悲切。听得人头皮发紧，身上发麻，勾起一种说不出的悲凉来。中国科学院昆明动物研究所的专家介绍说，它们发出类似“苦恶、苦恶”的叫声，其实是求爱信号，这种躁动的现象证明它们的“求爱的季节”来临了，雄鸟之所以这样叫，当然不是诉苦，目的只有一个，那就是寻求伴侣。雄鸟的鸣声越响亮越持久，越能表现出其身体健康强壮，也更容易得到雌鸟的青睐，难怪叫上一晚上也不怕累，原来此起彼伏的叫声暗含着竞争。如此看来，白胸苦恶鸟还真是聪明的鸟！
白胸苦恶鸟善奔跑，凹凸不平的河滩如履平地；能游泳，但水性一般；能飞，但飞翔力差。看起来长得挺彪悍的，实际上它胆小如鼠，大白天的，偷偷摸摸躲在芦苇或水草中，有时还一声不响缩着脖蹲在灌木的低枝上，善于隐藏自己的行迹。外面稍有个风吹草动，白胸苦恶鸟先伸长脖了望。如有危险，则鼓动两翅，立马跑入草丛中，将自己隐藏起来；如果周边不够藏身的地方，则短距离飞行，迅速逃离这个不安全的地方。
别看它名字不好听，白胸苦恶鸟可是水陆空三栖能手，无论是奔跑、飞行还是潜水，它们都有两把刷子。当然，水陆空中，它们最擅长的还是奔走。一双细长的黄脚极善奔跑，动作就像小型驼鸟一样，无论在凹凸不平的河滩，还是水草丛中，潜行起来都如履平地。既然是水鸡，游泳是没有问题的，但是水性只能说一般般。既然是鸟，当然能飞，但飞翔力差，受限于翅膀不发达，平时偷懒很少飞翔。迫不得已时，一般只能做短距离的飞翔，飞行10余米就飞不动了，需要落入草丛中休息。飞行时脚往后伸，远远突出于尾后。
白胸苦恶鸟属于秧鸡科苦恶鸟属，很多人觉得这么可爱的鸟怎么叫白胸苦恶鸟呢？
“悄悄叫苦”的苦恶鸟在中国民间有传说：传说这种鸟为一个苦媳妇所化，被恶家姑折磨虐待而死，化为怨鸟，所以叫起来总是“姑恶、姑恶”。苏东坡、陆放翁等人都有咏姑恶诗，苏轼诗云：“姑不恶，妾命薄。”陆游作诗：“不知姑恶何所恨，时时一声能断魂。”可见宋朝已经有了这传说。南宋诗人范成大在诗序曰：“姑恶，水禽，以其声得名。世传姑虐其妇，妇死所化。” 苏东坡诗云：“姑恶，姑恶，姑不要，妾命薄”。这里所说的“姑恶”，应该是现在所谓的“苦恶鸟”之名的由来。
宋朝陆游《溪上夜钓》
少时妄意学金丹，八十溪头把钓竿。
露湿茭丛姑恶哭，烟深沙渚鹭鸶寒。
登临每叹乾坤大，强健犹应岁月宽。
作意清吟未须厌，如山残稿後人看。
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